来自北方小山村的邓志高是个性格坚强、有远大理想的青年新入伍，邓志高兴奋得一夜睡不着调皮的袁一丰拿出邓志高从家里带来的小包给大家变戏法。邓志高上去一抢，小包散开，里边的东西全掉在地上。恰好这时连首长来了，班长一声口令，全班立正。指导员从地上捡起一枚奖章问道，这是谁的。我的。邓志高回答。这是他父亲留下的奖章。他的父亲和副连长是老战友，在抗美援朝的战争中牺牲了。所以副连长对邓志高格外喜爱，他想把邓志高培养成像他父亲那样出色的战士。接着副连长在地上捡起了一把金锁和弹弓，看来邓志高还是一个没有脱掉孩子气的战士。有一天，副连长率领大家帮助老乡打井开渠，休息的时候，袁一丰看见一只兔子跑过，喊大家快抓。战士们一起追去，邓志高当然又是一马当先，并且不顾副连长让大家回来的命令，一心追赶着兔子。回队后，副连长严厉地批评了邓志高，但是邓志高有些不服气。为了这件事，邓志高受了处分，几个星期没有放假外出。这个星期领导上批准他外出了，他刚要出去好好玩一天，又遇见副连长找他谈话，幸好遇见一位老乡和副连长谈话，邓志高乘机跑到河边去游泳捉鱼。玩了一天，结果把点名的时间都忘了。副连长虽然对邓志高进行了很多帮助和教育，但是由于方法不当，特别是没有抓住思想，所以效果不大，而且由于他急于求成，对邓志高反而起了一种坏效果。有一次在军事演习竞赛之前，副连长教育邓志高应该如何勇敢，夺取优胜，而没有进行集体主义思想教育。在竞赛中邓志高虽然看见袁一丰胆小不敢越过障碍物，但却只顾个人，没有帮助袁一丰，结果使这次竞赛遭到了失败。指导员和连长发现副连长对邓志高教育的方法不对头，及时地进行了批评。邓志高在党的教育和同志们的帮助下，逐渐成长起来了，终于成为一个优秀的战士。全师举行了一次大规模军事演习，在越过障碍时，袁一丰掉进河里，邓志高奋不顾身地跳进水里救出了袁一丰。师首长表扬他的行动和这种集体主义精神，并为他记了三等功。