杰西（杰森·詹姆斯·里希特饰）是一个由他人代养的孩子，他离家出走逃到海洋公园，跟那里的一只想念妈妈的小鲸鱼威利交上了朋友当黑心的公园主人为了骗取保险金，打算杀死鲸鱼威利时，杰西奋不顾身救朋友一命就在这个时候，为了让鲸鱼威利得到自由，重归大海，孩子和所有善良的大人做了一件事——盗走鲸鱼威利，将它放生。他们连夜行动，冲过阻拦的人群来到大海，鲸鱼威利一跃而起，被放回大海，与母亲重逢。此时，孩子和成年人的想法也发生了变化。