阿Q是个靠打短工度日的雇农尽管他“真能做”，社会地位却低下得连个姓儿都没有未庄地主赵太爷的儿子中了秀才那天，他因自称“姓赵”前去祝贺，却遭到一顿痛打，地保也乘机敲了他200文酒钱。阿Q的人生权利几乎全被剥夺了，就连他向赵府女佣吴妈求爱，竟也酿成了一场“恋爱悲剧”。这次，他除了遭到赵秀才的棒打外，还被迫买了香烛去赵府叩头赔罪，结果弄得倾家荡产。从此，未庄再无人雇他做短工了，他凄然离开了未庄。之后，阿Q又在城里白举人家当了帮工。一天，他因说了句实话，刺痛了举人老爷卑劣的灵魂，被一记耳光打出门外。后来，他因为“没事干”，偷了人家一些旧衣服，“发了财”，又回到未庄。这时，阿Q在未庄人眼里的地位，简直已和赵太爷不相上下。然而，阿Q并未能因此摆脱穷困的厄运，一度“中兴”的历史，很快就结束了。辛亥革命爆发，革命党进城的消息传到未庄，阿Q忽然神往起革命来，觉得自己似乎就是革命党了，他振臂高呼：我造反了！革命了？”这时，平素威风凛凛的赵太爷，竟然也怯怯地笑迎着阿Q，称起他“老Q”来。这使阿Q十分得意，以至飘飘然起来。在睡梦中，他美美地实现了“我要什么就是什么，我喜欢谁就是谁”的愿望。但是，阿Q终究没能成为革命党。因为领导革命的资产阶级漠视农民的民主要求，与封建势力“咸与维新”了。阿Q去找未庄的第一号“革命人物”假洋鬼子，欲投革命党，但话还未说完，就被轰出门外。阿Q始终未能真正觉醒，当他尚未来得及弄清革命的真正含义时，就成了“惩一儆百”的牺牲品。他终因赵太爷父子的诬告，而被钻进革命党的知县大老爷和把总大人投进了监狱，胡里胡涂地被充作抢劫犯杀害了。