影片讲述60年代初在乌兰察布草原上发生的故事：那时因生活十分艰苦，龙梅、玉荣芝姐妹俩常上山采野菜有一次姐妹俩给邻居家放羔羊却不小心弄丟一只小羊，回到家后受到父亲严厉训斥春节前，龙梅、玉荣替父亲放生产队的羊，半路上遇到暴风雪，姐妹俩冒着刺骨的风雪，一路保护着受惊的羊群。龙梅为救一只埋进雪里的羊和玉荣、羊群失散了。待她找到玉荣时，发现妹妹光着一只脚在走路。龙梅急忙脱下自己己的靴子给妹妹妹穿，可是靴子已冻在了脚上，脱不下来。她只好拔下皮袖套，包好妹妹冻僵的的脚，埋在深雪里。龙梅艰难地赶着羊群往前走，终于遇到邻村牧民哈斯朝禄，她们很快被送到白云鄂博矿区医院抢救。玉荣双脚冻伤严重，医生为为她做了截肢手术。然而，她那坚强的毅力和乐观的态度让人们流下感动的热泪。